第144章
于是祁韫干脆转身，说：“不寻了，回。”还没走出一步，却觉身侧有个半人高的孩子飞奔而过，紧接着一声惊叫，似是踩到湿泥打滑，随后便是扑通一响，极轻，像是石子坠入水潭。
三人都反应过来了，连玦最是果决，一跃入水去救人。就算祁韫向来镇定，也被此突发险状惊了一惊，连忙对高福说：“寻长绳和浮木！”
高福也是慌得手脚打滑，祁韫按住他肩抚慰一瞬，示意他冷静，高福觉她那只手在雨里也发颤，不知是冷的还是紧张的。
两人快步冲向不远处物资棚，所幸那处正堆着些长绳与木板，当即扯下一根粗绳，绑好浮木，一边往下游跑一边高声呼喊连玦。
终于，隐约听见下方水声中传来一声短促回应。
连玦本就武功高强、力大无穷，且在漕帮混了三年，实打实水里挣饭吃，若非他在，那孩子早没命了。
他抓住那孩子后，勉强蹬住一块突出的岸堤石墩，手攀枯树才不致被卷走。却因水势太急又一手抱着孩子，暂时不好上岸。祁韫和高福寻来的浮木长绳正得其用，在军士们帮忙拉拽下，把一大一小两人救起。
所幸孩子只是呛了水，很快醒转。祁韫见是个六七岁大的女童，亲手接过军士们递来的软毯将她裹住保暖。
女孩冷得浑身发颤、咳嗽不止，更吓得哭不出声，祁韫轻轻抚她后背拍了许久，柔声安慰，她才终于哇地一声哭出来，口中散碎地说着“寻爹爹”、“奶奶和娘”之类的话。
祁韫慢慢哄她说清爹爹是谁，却是让众人都惊住：原来，她正是蔺遂的独女，因生在小满时节，小名就叫满娘。
……………………
蔺遂得了消息找到雨棚下，已是后半夜。一见灯火下女儿裹着毯子小脸煞白，缩手缩脚坐在木箱上，心中疼痛不已。
好在这将近半个时辰里，祁韫三人一直陪着满娘，祁韫柔和，高福更是亲切，没一会儿两人就把孩子情绪平复好了。几个大人却更加担忧蔺遂家中情况。
原来这孩子竟寻到江边来，正是因家中奶奶犯病，娘去搀扶时不慎也被带倒，肚里刚三四个月大的孩子估计保不住。
蔺遂一家就住县衙内，衙役自会处理，立即叫了大夫，也马上有人准备出发来寻蔺遂，一向乖巧懂事的满娘却突然大哭大闹，不带她找县尊她就不罢休。
其实世上哪有生来懂事、无欲无求的小孩？只不过平日体贴大人辛苦，默默压抑自己的情绪与需求罢了。她正是被这从未见过的情形吓慌，更内心不解，爹爹到底为什么事不回家？非要亲口叫他回来。
一见蔺遂，满娘扑到他怀里大哭，又踢又蹬。蔺遂知妻母都在危险之中，加上一昼夜没吃睡休息，眼前发黑，竟招架不住她撒泼。
祁韫示意高福上前解救，高福将孩子连哄带拉地牵过来，祁韫就拱手道：“满娘落水淋雨，需尽快寻个大夫医治。如县尊信得过，便由我们送她回家。”
蔺遂轻抚女儿发顶，愧疚不已：“满满，跟着这几个哥哥回去，好不好？爹爹承诺，天亮前必定回家。你替爹爹守着奶奶和娘，可以吗？”
满娘哭着点头，乖乖在他怀里蹭了蹭，被高福牵住小手，一步三回头地离开。
蔺遂又对祁韫一揖，祁韫连忙还礼，快步追上。
夜深，荒郊偏远，祁韫也不必费事寻车送满娘，直接将她抱在身前上马，兜在雨衣下。
好在暴雨已歇，只淅淅沥沥有点毛毛细雨，满娘还体贴地用手紧紧攥住雨衣斗篷的两边，不让雨飘进祁韫怀里。
说来这还是满娘头一遭骑马，祁韫又有意逗她开心，没一会儿就把孩子哄得眉开眼笑。至后半程，她已在马上睡着了。
等满娘送到，守着蔺遂妻母的大夫顺便给她医治，衙役连夜熬药喂下。这一宿折腾，天都快亮了，祁韫三人也懒得出门回大宅，就在县衙正堂一人一把椅子坐着睡了一个时辰。
蔺遂回来时，看见的正是这么个景象。
这主仆三人，连玦是武人，一身精肉如小山似的，抱臂睡得沉稳。高福手脚摊开在椅中，微仰头打鼾。
祁韫则是披着雨衣斗篷正坐，身姿并不松散，只略垂头而已。今日因是入城寻人，仍着公子哥儿服饰，可这一宿下来衣服湿了又干，皱巴巴的，袍角更溅了泥点，可谓狼狈，她却安之若素。
连玦最为警觉，听见蔺遂的脚步声，立刻睁眼。祁韫第二个醒，将高福唤起，低声一句：“给县尊寻碗粥来。”高福抹了把脸就往后厨走，蔺遂要拦，祁韫就笑道：“我们也饿了，向县尊讨碗粥喝，不过分吧？”
蔺遂只得依她，四人无分尊卑，就在这县衙正堂喝粥嚼馍。见祁韫眉都不皱一皱，仿佛早就习惯了箪食瓢饮，蔺遂至此方觉，他此前确实“着相”。这年轻商人跟那些奸商确实不同，应以君子视之。
知蔺遂挂心，祁韫三言两语交代了他母亲和妻子的情况，万幸的是，嫂夫人腹中孩子保住，七旬老母也不过是气血亏虚，又挂念儿子，一时晕倒。就是满娘发低烧，还需几日把肺里脏水慢慢咳出来。
蔺遂默默听罢，只问：“祁爷冒雨来寻，想是遇上难事，但说无妨。”祁韫于是把事情经过说罢，蔺遂便三两口喝尽粥，说等他看望过家中女眷，就陪他们回村。
祁韫劝他勿急，以抢险为先，蔺遂却道：“此非只为你家之事。若处置不当，激起民变，便是大患。况赤礁村人一向淳厚，也一向服你，如今情绪汹涌，未必全是因这两条人命，恐有蹊跷。”
正说着，外头衙役急来通报，请示赈灾善后事务。蔺遂只得允下，约定半个时辰后动身。祁韫三人于是告辞而出。
第136章 宫伯
一夜只休息了一个时辰，加上雨后路滑，再骑马容易出事，三人先回大宅换衣，连车夫雇了辆马车，方在车中又补了一觉。待再入村时，惨白的太阳高挂，时隐乌云。
果然，村口早聚满了人。众人知祁韫昨日“避而不出”，“逃”到县里，今早特来堵路讨说法。
马车无法再前行，祁韫掀帘下车。只见她衣衫虽素，却质料考究，贵气逼人。立在人前，神情冷峻，目光锐利，缓缓扫过每个人的面孔，仿佛能将人老底看穿。
最激动的是两户亡者家属。一家老幼齐哭，妇人跪地哀嚎。一家则兄代弟出头，言语激烈，声声索命。
起初祁韫尚能静听，奈何三刻钟过去，场面愈发混乱，推搡不休，也有些不耐烦。她眉头一敛，忽地拨开人群，几步走到路旁屋前，拾起一根沉重木杖，反手抛给那人。
姓李的汉子本是带头闹事之人，接住木杖，一愣。祁韫已转身站定，微张双臂，冷声道：“那便动手。”
人群登时静了。众人屏息，等着看李大是否真敢下这一杖。
高福站在一旁，又气又急，袖子早卷起，心里发狠：敢动手，他便拼命。连玦则始终淡定，一旦对方出手，他拦下便是。
李大胸膛剧烈起伏，目光挣扎如火，咬牙低吼，却仍未举杖。僵持数息，他忽然大喝一声，举杖劈头而下。
忽听一声暴喝震天而至：“谁敢！”
众人循声望去，只见蔺遂立于人群尽头，身披官袍，神色铁青。
李大将手中木杖“当啷”掷地，强忍泪意，将经过一一道来。蔺遂虽已听祁韫略述，却仍耐心听完一遍，不肯偏信一方。两边所言无甚出入，毕竟事由本就简单明了。
又听另一家姓赵的说罢，他才沉声问：“那带头违规的老薛现下何处？”众人便说，此人惭愧不已，自请囚禁，村长已把他锁在一间柴室，派人看守。
蔺遂点头，缓声道：“诸位所言，我已明白。人命关天，悲恸之情我深知。但就此事而言，祁家虽有疏失，管人不严，终究罪不至死。”
他目光落在祁韫身上，语气一顿：“你们之所以愤怒，不过想要一个宣泄的对象。可曾想过，他是将来能供你们衣食之人？”
“我不讲朝廷大局，只和你们算账。盐田一开，灶户、脚夫、行商，能活络的是整条命脉，能养活的是上千口人。更何况盐价若稳，你们柴米油盐的开支也能轻松些。”
“祁家来之前，多少人盼着开盐田，却只觉得是说说而已。那时候，有人卖儿典女，有人□□混口饭吃，偷鸡摸狗的也不是少数，不是你们无德，是日子逼人。如今转机就在眼前，你们却要亲手将它打碎？”
他说着，拾起那杖，对李大说：“祁公子任你打，不是怕你，而是即使如此情境，他也不愿以势压人。你信不信，你一棍下去泄了火，他挨打后还要向你赔罪，就是为你们一村的生计不至断绝！”
“李大，你弟弟甘愿涉海冒险，是信东家，更是为你们一家搏条出路。”蔺遂望着众人，沉声道：“眼下事已至此，怎么善后，你们商量个章程。但记住，万事可议，切莫再动手。”
三人都反应过来了，连玦最是果决，一跃入水去救人。就算祁韫向来镇定，也被此突发险状惊了一惊，连忙对高福说：“寻长绳和浮木！”
高福也是慌得手脚打滑，祁韫按住他肩抚慰一瞬，示意他冷静，高福觉她那只手在雨里也发颤，不知是冷的还是紧张的。
两人快步冲向不远处物资棚，所幸那处正堆着些长绳与木板，当即扯下一根粗绳，绑好浮木，一边往下游跑一边高声呼喊连玦。
终于，隐约听见下方水声中传来一声短促回应。
连玦本就武功高强、力大无穷，且在漕帮混了三年，实打实水里挣饭吃，若非他在，那孩子早没命了。
他抓住那孩子后，勉强蹬住一块突出的岸堤石墩，手攀枯树才不致被卷走。却因水势太急又一手抱着孩子，暂时不好上岸。祁韫和高福寻来的浮木长绳正得其用，在军士们帮忙拉拽下，把一大一小两人救起。
所幸孩子只是呛了水，很快醒转。祁韫见是个六七岁大的女童，亲手接过军士们递来的软毯将她裹住保暖。
女孩冷得浑身发颤、咳嗽不止，更吓得哭不出声，祁韫轻轻抚她后背拍了许久，柔声安慰，她才终于哇地一声哭出来，口中散碎地说着“寻爹爹”、“奶奶和娘”之类的话。
祁韫慢慢哄她说清爹爹是谁，却是让众人都惊住：原来，她正是蔺遂的独女，因生在小满时节，小名就叫满娘。
……………………
蔺遂得了消息找到雨棚下，已是后半夜。一见灯火下女儿裹着毯子小脸煞白，缩手缩脚坐在木箱上，心中疼痛不已。
好在这将近半个时辰里，祁韫三人一直陪着满娘，祁韫柔和，高福更是亲切，没一会儿两人就把孩子情绪平复好了。几个大人却更加担忧蔺遂家中情况。
原来这孩子竟寻到江边来，正是因家中奶奶犯病，娘去搀扶时不慎也被带倒，肚里刚三四个月大的孩子估计保不住。
蔺遂一家就住县衙内，衙役自会处理，立即叫了大夫，也马上有人准备出发来寻蔺遂，一向乖巧懂事的满娘却突然大哭大闹，不带她找县尊她就不罢休。
其实世上哪有生来懂事、无欲无求的小孩？只不过平日体贴大人辛苦，默默压抑自己的情绪与需求罢了。她正是被这从未见过的情形吓慌，更内心不解，爹爹到底为什么事不回家？非要亲口叫他回来。
一见蔺遂，满娘扑到他怀里大哭，又踢又蹬。蔺遂知妻母都在危险之中，加上一昼夜没吃睡休息，眼前发黑，竟招架不住她撒泼。
祁韫示意高福上前解救，高福将孩子连哄带拉地牵过来，祁韫就拱手道：“满娘落水淋雨，需尽快寻个大夫医治。如县尊信得过，便由我们送她回家。”
蔺遂轻抚女儿发顶，愧疚不已：“满满，跟着这几个哥哥回去，好不好？爹爹承诺，天亮前必定回家。你替爹爹守着奶奶和娘，可以吗？”
满娘哭着点头，乖乖在他怀里蹭了蹭，被高福牵住小手，一步三回头地离开。
蔺遂又对祁韫一揖，祁韫连忙还礼，快步追上。
夜深，荒郊偏远，祁韫也不必费事寻车送满娘，直接将她抱在身前上马，兜在雨衣下。
好在暴雨已歇，只淅淅沥沥有点毛毛细雨，满娘还体贴地用手紧紧攥住雨衣斗篷的两边，不让雨飘进祁韫怀里。
说来这还是满娘头一遭骑马，祁韫又有意逗她开心，没一会儿就把孩子哄得眉开眼笑。至后半程，她已在马上睡着了。
等满娘送到，守着蔺遂妻母的大夫顺便给她医治，衙役连夜熬药喂下。这一宿折腾，天都快亮了，祁韫三人也懒得出门回大宅，就在县衙正堂一人一把椅子坐着睡了一个时辰。
蔺遂回来时，看见的正是这么个景象。
这主仆三人，连玦是武人，一身精肉如小山似的，抱臂睡得沉稳。高福手脚摊开在椅中，微仰头打鼾。
祁韫则是披着雨衣斗篷正坐，身姿并不松散，只略垂头而已。今日因是入城寻人，仍着公子哥儿服饰，可这一宿下来衣服湿了又干，皱巴巴的，袍角更溅了泥点，可谓狼狈，她却安之若素。
连玦最为警觉，听见蔺遂的脚步声，立刻睁眼。祁韫第二个醒，将高福唤起，低声一句：“给县尊寻碗粥来。”高福抹了把脸就往后厨走，蔺遂要拦，祁韫就笑道：“我们也饿了，向县尊讨碗粥喝，不过分吧？”
蔺遂只得依她，四人无分尊卑，就在这县衙正堂喝粥嚼馍。见祁韫眉都不皱一皱，仿佛早就习惯了箪食瓢饮，蔺遂至此方觉，他此前确实“着相”。这年轻商人跟那些奸商确实不同，应以君子视之。
知蔺遂挂心，祁韫三言两语交代了他母亲和妻子的情况，万幸的是，嫂夫人腹中孩子保住，七旬老母也不过是气血亏虚，又挂念儿子，一时晕倒。就是满娘发低烧，还需几日把肺里脏水慢慢咳出来。
蔺遂默默听罢，只问：“祁爷冒雨来寻，想是遇上难事，但说无妨。”祁韫于是把事情经过说罢，蔺遂便三两口喝尽粥，说等他看望过家中女眷，就陪他们回村。
祁韫劝他勿急，以抢险为先，蔺遂却道：“此非只为你家之事。若处置不当，激起民变，便是大患。况赤礁村人一向淳厚，也一向服你，如今情绪汹涌，未必全是因这两条人命，恐有蹊跷。”
正说着，外头衙役急来通报，请示赈灾善后事务。蔺遂只得允下，约定半个时辰后动身。祁韫三人于是告辞而出。
第136章 宫伯
一夜只休息了一个时辰，加上雨后路滑，再骑马容易出事，三人先回大宅换衣，连车夫雇了辆马车，方在车中又补了一觉。待再入村时，惨白的太阳高挂，时隐乌云。
果然，村口早聚满了人。众人知祁韫昨日“避而不出”，“逃”到县里，今早特来堵路讨说法。
马车无法再前行，祁韫掀帘下车。只见她衣衫虽素，却质料考究，贵气逼人。立在人前，神情冷峻，目光锐利，缓缓扫过每个人的面孔，仿佛能将人老底看穿。
最激动的是两户亡者家属。一家老幼齐哭，妇人跪地哀嚎。一家则兄代弟出头，言语激烈，声声索命。
起初祁韫尚能静听，奈何三刻钟过去，场面愈发混乱，推搡不休，也有些不耐烦。她眉头一敛，忽地拨开人群，几步走到路旁屋前，拾起一根沉重木杖，反手抛给那人。
姓李的汉子本是带头闹事之人，接住木杖，一愣。祁韫已转身站定，微张双臂，冷声道：“那便动手。”
人群登时静了。众人屏息，等着看李大是否真敢下这一杖。
高福站在一旁，又气又急，袖子早卷起，心里发狠：敢动手，他便拼命。连玦则始终淡定，一旦对方出手，他拦下便是。
李大胸膛剧烈起伏，目光挣扎如火，咬牙低吼，却仍未举杖。僵持数息，他忽然大喝一声，举杖劈头而下。
忽听一声暴喝震天而至：“谁敢！”
众人循声望去，只见蔺遂立于人群尽头，身披官袍，神色铁青。
李大将手中木杖“当啷”掷地，强忍泪意，将经过一一道来。蔺遂虽已听祁韫略述，却仍耐心听完一遍，不肯偏信一方。两边所言无甚出入，毕竟事由本就简单明了。
又听另一家姓赵的说罢，他才沉声问：“那带头违规的老薛现下何处？”众人便说，此人惭愧不已，自请囚禁，村长已把他锁在一间柴室，派人看守。
蔺遂点头，缓声道：“诸位所言，我已明白。人命关天，悲恸之情我深知。但就此事而言，祁家虽有疏失，管人不严，终究罪不至死。”
他目光落在祁韫身上，语气一顿：“你们之所以愤怒，不过想要一个宣泄的对象。可曾想过，他是将来能供你们衣食之人？”
“我不讲朝廷大局，只和你们算账。盐田一开，灶户、脚夫、行商，能活络的是整条命脉，能养活的是上千口人。更何况盐价若稳，你们柴米油盐的开支也能轻松些。”
“祁家来之前，多少人盼着开盐田，却只觉得是说说而已。那时候，有人卖儿典女，有人□□混口饭吃，偷鸡摸狗的也不是少数，不是你们无德，是日子逼人。如今转机就在眼前，你们却要亲手将它打碎？”
他说着，拾起那杖，对李大说：“祁公子任你打，不是怕你，而是即使如此情境，他也不愿以势压人。你信不信，你一棍下去泄了火，他挨打后还要向你赔罪，就是为你们一村的生计不至断绝！”
“李大，你弟弟甘愿涉海冒险，是信东家，更是为你们一家搏条出路。”蔺遂望着众人，沉声道：“眼下事已至此，怎么善后，你们商量个章程。但记住，万事可议，切莫再动手。”