第20章
他暗暗冷笑：祁韫狼子野心，此番引狼入室，祁承涛终将为其所噬。
祁承涛端坐一旁，却只觉无趣而无奈。他岂不知祁承澜的心思？自身年少几岁，本就要让他三分，再加之祁承澜脾气虽暴，才华确有，手段更是稳准狠，亦是叔父倚重之人，他只得多年来咽下不少暗亏。
非是他祁承涛无能，只确是天性忠厚仁善，不屑于权术，不甘于恶食罢了。祁韫虽不得叔父欢心，却也未被逐出家局，万事俱在两可之间，任由他们兄弟自度权衡。况且叔父召他回京，未必无引水入渠、激活沉潭、警醒他兄弟二人之意。既可用其才，又能牵制祁承澜，何乐而不为？
“叔父！”祁承澜一咬牙，快步至案前，拍案道：“不若此事由孩儿接手，他祁韫——”
“你接手？”祁元白霍然抬眼，冷冷道，“‘百井王’扬州王令佐都要亲赴京师，你接得住他？”
祁承澜、祁承涛闻言俱是一惊，脱口道：“首辅王家要入场？”
祁元白手中信，正是首辅王敬修之子王崐所寄，言及王阁老有意襄助盛举，王令佐将亲赴上京，察考其事。
他岂不知，祁韫擅作主张，给祁家惹下多大麻烦？王家素与长公主争锋，户部迟迟不允拨银研制火器，如今祁家公然解围，岂非和王阁老打擂台？然王阁老不但未发一语责难，反而言辞嘉许，称祁家体恤国计艰难，亦体恤王崐理银之难。祁家既有此意，王家自当略尽绵薄之力。
王崐更嘱，届时务请祁家妥善接待王令佐，共议开海大计。至于捐输银两、参与商会、具体筹划，自有王令佐与他祁元白相商定夺。
祁元白心中盘算甫定，管家高明义恰好引祁韫至书房。祁韫阶下行礼毕，飒然上前，见着二位堂兄，唇角勾起一笑，不痛不痒地问了安。祁承涛温言还礼，祁承澜却冷笑连连，讽语不断，直至祁元白开口：“韫儿，扬州王令佐约十日后抵京，由你接待。宴请之日，我亦会亲自出面。”
此言如雷霆震顶，不仅坐实祁韫主事之名，更明言将为她亲自站台！
祁承澜面色扭曲几欲变形，心头愈发妒恨：莫非那攥在手中的票号生意，甚至京中、北地大局，终究还是要交给亲儿子？他与祁承涛多年辛劳，竟是为人作嫁？
“是。”祁韫拱手应下，竟未多看堂中三人一眼，转身便走，把个祁承澜气得当即跳脚骂她目中无人。
祁韫心中却只想着瑟若，赞她料事如神。事情顺遂至此，正应了当日清献冢旁瑟若所言，王家入局可能性有六成，而她父亲祁元白出面接下此事，可能性亦有四成。
那日在林间定下“唯利之盟”，祁韫心中柔情潺潺，知瑟若言利不言忠，随时可放她自由，纯是一片温柔疼惜之心。祁韫心道我今生不离你便是，就见瑟若自袖间取出一物，递了过来。
那是一块嵌银青玉令牌，青鸾竹叶翻飞其上，背书“青鸾司特使”。
青鸾司除青鸾令一人、青鸾使四人、理政女官和侍卫若干，还有极为罕见、秘而不宣的特使一职，一人一任，一事一权，时限不定。持此令者，可代长公主行走，不由驿传、不报部议、不受地方钳制，事毕令牌收还，不留痕迹。
祁韫一时愣住，瑟若便蹙眉道：“还不跪下谢恩？”
她嗓音微沉，面色不豫，颇像不满她“不识抬举”的君威，语气却闷闷的，竟有点“你这么机灵一人，怎不识眼色”的不耐烦之意，把祁韫听得心花怒放，颇觉可爱，连忙“跪谢天恩”，接过那玉。触手入怀时，一股幽香缱绻缠来，清丽高雅为生平仅见，更叫祁韫一时心动神移。
瑟若却只顾道：“有事需你速往浙江料理，贷银开海之事，你只将事权移交族中，毋须再耗费心力。”
“是。”百万之银，于祁韫而言，乃数月筹划之重事，于瑟若眼中却属不足为虑，总有转圜之法。她续道：“你初入京城，即便组票号、商会成事，也不过是些小鱼小虾，那些真正的大户尚在观望，未肯入局。你既未得家族力挺，仅凭一己信用，族内所筹亦极有限。现下究竟得银几成？”
祁韫心下钦服她思虑周密。以目前之势，她所能筹策调度的不过五六十万，尚有诸多变数。之所以兵行险着于端午献策，一为抢得圣上与长公主观赛之机，二则借宫中旨意扯虎皮作旗号，腾挪空间便骤然开阔。遂如实答道：“三月之内，可筹银六十万。”
“太少，太慢。”瑟若断然道，“此事一旦交由你族中处理，关口便在能否引入大资本。依我推算，扬州王氏有六成可能入局，而你父亲亲自接手此事概数亦有四成。其余之数，须你自力争取。若至五月底尚无进展，我会引吴、郑两家皇商援手，你也不必再多费周章。要紧的，是接下来要说之事。”
她言语如珠，思绪疾转，许多内情并未明言。譬如“扬州王氏”，便是指内阁首辅王敬修本族，缘何突提其名，稍一迟钝便难以跟上。幸而祁韫素来机敏，略一思忖，便干脆应下，静待她后续交代。
“我要你赴浙江，于九月底前除海匪汪贵。”
瑟若红唇轻启，声色不动，却一句话压得祁韫心头沉重。即便自负才能如她，也不由低声回道：“臣一介商贾，不识兵法，怎敢当此重任？”
“恰是你来才最合适。”瑟若微笑，“世人皆道汪贵是海匪，是大贼，殊不知他本性是商。你通官场，谙商道，有胆有识，行险而不冒险，正是我所需之奇兵。”
“何况……”她笑语盈盈，神秘莫测，补了一句，“当地已存你援手，需你自寻了。”
那汪贵原是徽州贾人，早年入倭，为人通译，旋即通海贸、联诸番，财势渐盛。朝廷封海之下，他却转而聚众为寇，帆旗所至，攻劫岛夷，横行七州。然其人颇具文才，行事有度，于海上设市、修法度，诸番商贾皆归其治下，称其“汪公”。官府畏其锋而不得剿，转而招抚却屡屡挫败，论才识手段，实为一代枭雄。
如今已是五月，来去路上又要耗去近一月，这九月底除巨匪的期限，留给祁韫行事的其实只有三月。加之瑟若言简意赅，即使敏如祁韫，一时也来不及揣摩通悟，只好先揖道：“臣祁韫，谨遵懿旨，定不负殿下所托。”
至今不过三面，祁韫已见过瑟若的许多模样：清幽如鹤，贞静如兰；笑时似春日初融，澄明灿然；威时若霜雪凌霄，气不容针；哀思时如暮云沉烟，令人不忍逼视；顾及祁韫性命时，又柔思缱绻，引得人一寸寸将她揉进心里。此时却是成竹在胸，运筹帷幄，是未曾一睹的意气风发，明眸皓齿间江山如棋局，目光所至皆兵势——这等从容风骨，如凤姿临世，才真叫人心折。
她心念一动，勾起一笑，反问：“此事艰难险峻，恐臣有来无回。若如期办成，殿下赏臣什么呢？”
“哪有自己讨赏的理？”瑟若不意她突发此问，忍俊不禁，“直说吧，不过这天上地下，还有你祁家没有的罕物？”
“届时便请殿下赏光，赐臣共进一顿饭吧。”祁韫笑道。
此话大出瑟若意料，她思绪尚缠于正事，未曾尽数回神，祁韫这句话恰如奇兵突袭，正击中了那一丝未及防备的微妙罅隙。她稍一愣之后，便笑着调侃：“祁卿为国立此大功，只一顿饭未免太寒酸了些。届时定设八珍玉食、蟠桃仙席，于十里红妆、琼楼玉宇款待于卿才是。”
“殿下一言九鼎，可别反悔。”祁韫好不容易才将欲翘的嘴角强压下去，正色拱手，“天色已晚，请殿下回转吧。”
回忆至此，祁韫轻轻一按胸口那青鸾司令牌，浅笑出门去。
第20章 盐底百骏
端午刚过，京里连着几日大雨，街巷泥泞，檐瓦滴答作响。到了五月十六，雨还没停，淮扬盐引的大商王令佐便已抵京。
祁韫闻讯并未亲自登门，只以祁元白的名义，遣人送了一份薄礼和名帖过去。眼下商界流行送江南玉器、旧碑拓本、外番香药等贵重之物，以示诚意。祁韫却独辟蹊径，更“班门弄斧”，送去的只是五色盐样一匣：青、白、花、梅、紫五色，各置素釉小盂中，盐面平整，色泽分明，细看如玉石微尘，光可映人。
名帖由祁韫亲书，行草温润，字句间带着分寸得当的敬意：“三日后，薄设清酌于京郊归鹭园，敢请一叙开海之计，商道同谋。”话说得不卑不亢，礼节周全。
王令佐倒也爽快，次日便回了贴，言辞简洁，答应赴宴。
三日一晃而过。连下多日的雨刚好停了，天高气清。归鹭园门前流水潺潺，园中香草新碧，曲廊回转，槐影沉沉。池边早荷初绽，水面倒映着晴阳，一派清和。风吹过来，还带着几分凉意。
巳时刚过，侧廊内宾客已坐了七八成，大多是祁家在京多年经营结识的商界老友，也有一些是盐运司上下引荐来的新面孔。园里伺候的人都换了素靛色短衣，来去无声，只听见廊下风铃轻响，和初夏的蝉声交织在一起。
祁承涛端坐一旁，却只觉无趣而无奈。他岂不知祁承澜的心思？自身年少几岁，本就要让他三分，再加之祁承澜脾气虽暴，才华确有，手段更是稳准狠，亦是叔父倚重之人，他只得多年来咽下不少暗亏。
非是他祁承涛无能，只确是天性忠厚仁善，不屑于权术，不甘于恶食罢了。祁韫虽不得叔父欢心，却也未被逐出家局，万事俱在两可之间，任由他们兄弟自度权衡。况且叔父召他回京，未必无引水入渠、激活沉潭、警醒他兄弟二人之意。既可用其才，又能牵制祁承澜，何乐而不为？
“叔父！”祁承澜一咬牙，快步至案前，拍案道：“不若此事由孩儿接手，他祁韫——”
“你接手？”祁元白霍然抬眼，冷冷道，“‘百井王’扬州王令佐都要亲赴京师，你接得住他？”
祁承澜、祁承涛闻言俱是一惊，脱口道：“首辅王家要入场？”
祁元白手中信，正是首辅王敬修之子王崐所寄，言及王阁老有意襄助盛举，王令佐将亲赴上京，察考其事。
他岂不知，祁韫擅作主张，给祁家惹下多大麻烦？王家素与长公主争锋，户部迟迟不允拨银研制火器，如今祁家公然解围，岂非和王阁老打擂台？然王阁老不但未发一语责难，反而言辞嘉许，称祁家体恤国计艰难，亦体恤王崐理银之难。祁家既有此意，王家自当略尽绵薄之力。
王崐更嘱，届时务请祁家妥善接待王令佐，共议开海大计。至于捐输银两、参与商会、具体筹划，自有王令佐与他祁元白相商定夺。
祁元白心中盘算甫定，管家高明义恰好引祁韫至书房。祁韫阶下行礼毕，飒然上前，见着二位堂兄，唇角勾起一笑，不痛不痒地问了安。祁承涛温言还礼，祁承澜却冷笑连连，讽语不断，直至祁元白开口：“韫儿，扬州王令佐约十日后抵京，由你接待。宴请之日，我亦会亲自出面。”
此言如雷霆震顶，不仅坐实祁韫主事之名，更明言将为她亲自站台！
祁承澜面色扭曲几欲变形，心头愈发妒恨：莫非那攥在手中的票号生意，甚至京中、北地大局，终究还是要交给亲儿子？他与祁承涛多年辛劳，竟是为人作嫁？
“是。”祁韫拱手应下，竟未多看堂中三人一眼，转身便走，把个祁承澜气得当即跳脚骂她目中无人。
祁韫心中却只想着瑟若，赞她料事如神。事情顺遂至此，正应了当日清献冢旁瑟若所言，王家入局可能性有六成，而她父亲祁元白出面接下此事，可能性亦有四成。
那日在林间定下“唯利之盟”，祁韫心中柔情潺潺，知瑟若言利不言忠，随时可放她自由，纯是一片温柔疼惜之心。祁韫心道我今生不离你便是，就见瑟若自袖间取出一物，递了过来。
那是一块嵌银青玉令牌，青鸾竹叶翻飞其上，背书“青鸾司特使”。
青鸾司除青鸾令一人、青鸾使四人、理政女官和侍卫若干，还有极为罕见、秘而不宣的特使一职，一人一任，一事一权，时限不定。持此令者，可代长公主行走，不由驿传、不报部议、不受地方钳制，事毕令牌收还，不留痕迹。
祁韫一时愣住，瑟若便蹙眉道：“还不跪下谢恩？”
她嗓音微沉，面色不豫，颇像不满她“不识抬举”的君威，语气却闷闷的，竟有点“你这么机灵一人，怎不识眼色”的不耐烦之意，把祁韫听得心花怒放，颇觉可爱，连忙“跪谢天恩”，接过那玉。触手入怀时，一股幽香缱绻缠来，清丽高雅为生平仅见，更叫祁韫一时心动神移。
瑟若却只顾道：“有事需你速往浙江料理，贷银开海之事，你只将事权移交族中，毋须再耗费心力。”
“是。”百万之银，于祁韫而言，乃数月筹划之重事，于瑟若眼中却属不足为虑，总有转圜之法。她续道：“你初入京城，即便组票号、商会成事，也不过是些小鱼小虾，那些真正的大户尚在观望，未肯入局。你既未得家族力挺，仅凭一己信用，族内所筹亦极有限。现下究竟得银几成？”
祁韫心下钦服她思虑周密。以目前之势，她所能筹策调度的不过五六十万，尚有诸多变数。之所以兵行险着于端午献策，一为抢得圣上与长公主观赛之机，二则借宫中旨意扯虎皮作旗号，腾挪空间便骤然开阔。遂如实答道：“三月之内，可筹银六十万。”
“太少，太慢。”瑟若断然道，“此事一旦交由你族中处理，关口便在能否引入大资本。依我推算，扬州王氏有六成可能入局，而你父亲亲自接手此事概数亦有四成。其余之数，须你自力争取。若至五月底尚无进展，我会引吴、郑两家皇商援手，你也不必再多费周章。要紧的，是接下来要说之事。”
她言语如珠，思绪疾转，许多内情并未明言。譬如“扬州王氏”，便是指内阁首辅王敬修本族，缘何突提其名，稍一迟钝便难以跟上。幸而祁韫素来机敏，略一思忖，便干脆应下，静待她后续交代。
“我要你赴浙江，于九月底前除海匪汪贵。”
瑟若红唇轻启，声色不动，却一句话压得祁韫心头沉重。即便自负才能如她，也不由低声回道：“臣一介商贾，不识兵法，怎敢当此重任？”
“恰是你来才最合适。”瑟若微笑，“世人皆道汪贵是海匪，是大贼，殊不知他本性是商。你通官场，谙商道，有胆有识，行险而不冒险，正是我所需之奇兵。”
“何况……”她笑语盈盈，神秘莫测，补了一句，“当地已存你援手，需你自寻了。”
那汪贵原是徽州贾人，早年入倭，为人通译，旋即通海贸、联诸番，财势渐盛。朝廷封海之下，他却转而聚众为寇，帆旗所至，攻劫岛夷，横行七州。然其人颇具文才，行事有度，于海上设市、修法度，诸番商贾皆归其治下，称其“汪公”。官府畏其锋而不得剿，转而招抚却屡屡挫败，论才识手段，实为一代枭雄。
如今已是五月，来去路上又要耗去近一月，这九月底除巨匪的期限，留给祁韫行事的其实只有三月。加之瑟若言简意赅，即使敏如祁韫，一时也来不及揣摩通悟，只好先揖道：“臣祁韫，谨遵懿旨，定不负殿下所托。”
至今不过三面，祁韫已见过瑟若的许多模样：清幽如鹤，贞静如兰；笑时似春日初融，澄明灿然；威时若霜雪凌霄，气不容针；哀思时如暮云沉烟，令人不忍逼视；顾及祁韫性命时，又柔思缱绻，引得人一寸寸将她揉进心里。此时却是成竹在胸，运筹帷幄，是未曾一睹的意气风发，明眸皓齿间江山如棋局，目光所至皆兵势——这等从容风骨，如凤姿临世，才真叫人心折。
她心念一动，勾起一笑，反问：“此事艰难险峻，恐臣有来无回。若如期办成，殿下赏臣什么呢？”
“哪有自己讨赏的理？”瑟若不意她突发此问，忍俊不禁，“直说吧，不过这天上地下，还有你祁家没有的罕物？”
“届时便请殿下赏光，赐臣共进一顿饭吧。”祁韫笑道。
此话大出瑟若意料，她思绪尚缠于正事，未曾尽数回神，祁韫这句话恰如奇兵突袭，正击中了那一丝未及防备的微妙罅隙。她稍一愣之后，便笑着调侃：“祁卿为国立此大功，只一顿饭未免太寒酸了些。届时定设八珍玉食、蟠桃仙席，于十里红妆、琼楼玉宇款待于卿才是。”
“殿下一言九鼎，可别反悔。”祁韫好不容易才将欲翘的嘴角强压下去，正色拱手，“天色已晚，请殿下回转吧。”
回忆至此，祁韫轻轻一按胸口那青鸾司令牌，浅笑出门去。
第20章 盐底百骏
端午刚过，京里连着几日大雨，街巷泥泞，檐瓦滴答作响。到了五月十六，雨还没停，淮扬盐引的大商王令佐便已抵京。
祁韫闻讯并未亲自登门，只以祁元白的名义，遣人送了一份薄礼和名帖过去。眼下商界流行送江南玉器、旧碑拓本、外番香药等贵重之物，以示诚意。祁韫却独辟蹊径，更“班门弄斧”，送去的只是五色盐样一匣：青、白、花、梅、紫五色，各置素釉小盂中，盐面平整，色泽分明，细看如玉石微尘，光可映人。
名帖由祁韫亲书，行草温润，字句间带着分寸得当的敬意：“三日后，薄设清酌于京郊归鹭园，敢请一叙开海之计，商道同谋。”话说得不卑不亢，礼节周全。
王令佐倒也爽快，次日便回了贴，言辞简洁，答应赴宴。
三日一晃而过。连下多日的雨刚好停了，天高气清。归鹭园门前流水潺潺，园中香草新碧，曲廊回转，槐影沉沉。池边早荷初绽，水面倒映着晴阳，一派清和。风吹过来，还带着几分凉意。
巳时刚过，侧廊内宾客已坐了七八成，大多是祁家在京多年经营结识的商界老友，也有一些是盐运司上下引荐来的新面孔。园里伺候的人都换了素靛色短衣，来去无声，只听见廊下风铃轻响，和初夏的蝉声交织在一起。